Verden, møt Ultima og Thule

Ultima og Thule! To store objekter som i solsystemets begynnelse gikk i bane rundt hverandre, nærmere og nærmere, til de en dag, for sannsynligvis milliarder av år siden, sakte, men sikkert, kolliderte med hverandre. For mange har kombinasjonen tyngdekraft og is vært en radbrekkende opplevelse i det siste, for disse to har det vært limet i forholdet! Og de er røde!

Ultima Thule har vist seg å være et kontaktbinært objekt bestående av to objekter, låst i en evig dans av tyngdekraften som holder dem sammen. Illustrasjon: NASA

Frossen gass farget av stråling

Foreløbig kan man ikke se om de halvdelene har noen kratere, dette bildet er nemlig tatt rett mot Kuiperbelteobjektet og dermed har man solen og lyset rett på slik at det er vanskelig å se konturer på overflaten. I løpet av de neste dagene og månedene vil mer detaljerte bilder komme ned fra New Horizons-sonden, inkludert fra siden, som vil gi oss en mer detaljert forståelse av både hva slags gasser den består av og hvordan overflaten ser ut. Det vi vet med sikkerhet akkurat nå er at Ultima og Thule er røde i farge, og da er det ikke usannsynlig at den har nitrogen, metan og forbindelser av karbondioksid, methan, ethan og nitrogen som er over tid blitt til såkalte tholiner, partikler sterkt påvirket av ultraviolet stråling fra sola og kosmisk stråling fra universet som gir dem den karakteristiske møkkete røde fargen. Tettheten er foreløbig beregnet til å tilsvare tettheten i vann ved kontaktpunktet mellom de to objektene.

Bilde: NASA

6,25 lystimer fra jorden

Det vil ta nesten to år å laste ned alle dataene fra forbiflyvningen av Ultima og Thule, avstanden til jorden er allerede 6,25 lystimer, som også er tiden det tar for det stadig svakere signalet å nå jorden. Båndbredden er svimlende 1kbps og blir stadig litt svakere, og sonden gjør stadig nye observasjoner av andre objekter lenger unna slik at den jevnlig vil avbryte sendingen. I tillegg er den snart på motsatt side av solen for jorden og vi vil dermed miste signalet helt i en kort periode.

Se hele pressekonferansen fra onsdag 2. januar 2019: