VSS Unity flyr endelig for egen maskin

Romturismeselskapet Virgin Galactic har endelig hatt sin første motoriserte test av sitt nyeste romskip, VSS Unity, i Mojaveørkenen i USA.

Det er første gang siden den katastrofale ulykken i oktober 2014 at selskapet starter rakettmotoren på et av sine romskip mens det er i lufta. Skipet er det første av tre som datterselskapet The Spaceship Company bygger for firmaet, og eier Richard Branson sier han nå håper å kunne begynne å sende opp turister i løpet av måneder, og ikke år som det til nå har vært.

For rundt 250.000 amerikanske dollar får de heldige turistene en kort, men heftig, reise opp til ca 110 kilometers høyde hvor de kan oppleve gleden av å være vektløse i rundt fem minutter før turen ned begynner igjen. VSS Unity har plass til to piloter og inntil seks passasjerer og siden det ikke er i stand til å gå i bane er det klassifisert som et såkalt suborbital romskip.

Dagens test varte i 30 sekunder og brakte VSS Unity opp til 25685 meters høyde.

• Det første, SpaceShipOne,  fløy allerede i 2004 og vant med det Ansari X Prize for første privatbygde romskip som kunne fly til utkanten av jordens atmosfære to ganger i løpet av to uker.
• SpaceShipTwo-varianten, som VSS Unity er, blir bært opp til ca 15 kilometers høyde av et spesialbygget fly kalt White Knight Two før det slippes løs. På den måten slipper skipet selv å dytte seg igjennom den tetteste delen av jordas atmosfære.
• VSS Enterprise krasjet i oktober 2014 fordi en av pilotene utløste en mekanisme som lar vingene brettes bakover for ferden tilbake igjennom atmosfæren mens rakettmotoren fremdeles var aktivert. Den samme piloten mistet livet i ulykken, mens den andre overlevde.
• Flyr opp til 110 kilometers høyde
• Rakettmotoren må brenne i ca 70 sekunder for å oppnå maksimal høyde
• Maks hastighet er ca 4000 km/t
• Skipet er 18,3 meter langt og 8,3 meter bredt
• Det veier 9,740 kg fullastet