18. september 2018

Big Falcon Rocket med oppdatert design og artistonauter til månen

Det har etterhvert blitt noe av en vanesak å se Elon Musk holde presentasjoner med stadig mer detaljer og endringer rundt det myteomspunnede Big Falcon-romskipet (BFR) i septembermåned. De to foregående årene har presentasjonen skjedd under den årlige International Aeronautical Congress, et seminar som holdes av og for aktører fra alle deler av romfartsindustrien, i år skjer det på SpaceX sin egen rakettfabrikk i Hawthorne, California. Kanskje fordi herr Musk har hatt mer enn nok å stri med i det siste til å ta en lengre tur til Bremen? Uansett er bakgrunnsteppet langt mer spektakulært der enn noen hvilken som helst tysk scene. Blant to allerede enorme Falcon 9-førstetrinn og med 9 hissige Merlin-motorer bak seg, stotrer på sedvanlig vis Elon Musk frem sin beskrivelse av det han mener vil bli et interplanetarisk transportsystem. Selve førstetrinnet, som gjør mesteparten av kampen mot tyngdekraften, vil fungere på samme måte som Falcon 9-boosteren som vi allerede har sett lande vertikalt mange ganger, bare i en mye større utgave og med nye motorer. Denne fikk vi ikke flere detaljer rundt enn det vi har fått før.

Høyde totalt: 118 meter
Diameter: 9 meter
Lastekapasitet ved full gjenbruk til lav bane rundt jorda: 100 metriske tonn
Lastevolum i selve romskipet: 1000-1100 kubikkmeter
Passasjerkapasitet: 100
Utviklingskostnad for hele programmet: Rundt 5 mrd dollar, ikke mindre enn 2, ikke mer enn 10.
Metandrevne Raptor-motorer

Det var romskipet, som nå skal være stort sett ferdigdesignet, og en innflytelsesrik ung milliardær denne pressekonferansen skulle handle om.

Romskipet får sju nyutviklede og superkraftige metandrevne Raptor-motorer i stedet for seks. Og med 300 bar arbeidstrykk og 200 tonn skyvkraft hver er de en vesentlig forbedret utgave fra fjorårets presentasjon. En annen ting er at de vil bruke de samme motorene på både romskipet og boosteren, altså førstetrinnet. Dette er svært uvanlig siden størrelsen på «bjella» har stor innvirkning på hvor effektiv motoren er i eller utenfor en atmosfære. En stor bjelle ved havoverflaten vil miste mye trykk og retning på drivkraften, men vil fungere mye bedre i vakuumet i rommet, mens en liten bjelle vil ha motsatt virkning. Det er også størrelsen på denne som utgjør hovedforskjellen på motorene som sitter på arbeidshesten Falcon 9s første- og andretrinn. Men det som er viktig å huske er at BFR sitt andretrinn er ikke som vanlige andretrinn som man vanligvis sender brennende tilbake igjennom atmosfæren etter bruk, men et romskip som er ment å brukes mange ganger og som også skal kunne lande hvor som helst i solsystemet. Musk forklarer avgjørelsen med at de reduserer risikoen for feil ved å produsere like motorer til å begynne med. Senere utgaver, blant annet på skipene som skal til Mars, vil man introdusere mer spesialiserte motorer for bruk i vakuum. Romskipet blir også designet slik at det vil bare trenge tre motorer for å gjennomføre ferden tilbake til jorden og lande på egenhånd. Det betyr at raketten vil kunne tåle feil på fire av sju motorer og allikevel kunne lande trygt på jorden. Meg bekjent har SpaceX kun mistet en Merlin 1D-motor på sine Falcon 9 til nå, så sannsynligheten for å miste fire motorer blir forhåpentligvis like usannsynlig med de nye Raptor-motorene.

Tintin-inspirert rakett

By Source, Fair use, Link

Romskipet har også fått tre større finner som også vil fungere som landingsben, og selv ikke Musk legger skjul på likheten med raketten til den berømte tegneseriedetektiven Tintin. To av disse finnene har en aksling som tillater dem å folde opp for å skape bedre stabilitet og bremseevne i møtet med atmosfæren til for eksempel Jorden eller Mars. Formen raketten får med oppslåtte finner og to nye mindre «vinger» på fremdelen gir raketten en svært selvstabiliserende form under atmosfæriske forhold, og den vil i tillegg kunne redusere sin egen fart betydelig uten bruk av drivstoff ved hjelp av luftmotstanden. Hvordan de vil løse utfordringen med luftfriksjon og oppvarming ble hverken spurt om eller besvart, men det er ikke usannsynlig at deler av romskipet vil være kledd med det veldig holdbare PICA-X-materialet de har brukt på sine Dragon-kapsler som er en videreutvikling av NASAs beste varmeskjoldteknologi.

En utviklingsmodell av Raptor-motoren testes av SpaceX.

I følge Musk er de allerede i gang med å bygge delene til de første testartiklene og de forventer å begynne testing av romskipet på jorda allerede neste år. Testingen vil blant annet skje gjennom såkalte hopp nær Brownsville Texas hvor raketten tar av og gjør gradvis mer kompliserte manøvrer i lav høyde før den lander igjen på samme stedet. Dette er det samme de gjorde en forenklet utgave av en Falcon 9-rakett før de perfeksjonerte teknologien. Sted for selve oppskytningene har de ennå ikke bestemt seg for, men de vurderer sterkt en flytende plattform, en sterkt oppgradert variant av droneplattformene de har brukt til å lande Falcon 9-boosterne til nå sannsynligvis.

Japansk milliardær har kjøpt den første turen

Den japanske milliardæren Yusaku Maezawa fra Japan kjøpte like gjerne alle «billettene» på den første BFR-turen til månen planlagt for 2023. Han sier han vil dele denne opplevelsen med så mange som mulig, og derfor velger han å invitere seks til åtte artister og kunstnere fra hele verden til å bli med ham på denne reisen. Jeg kan ikke engang forestille meg presset på å prestere for hele verden etter en slik tur, men en opplevelse som vil påvirke kunsten deres for resten av deres liv vil det garantert bli. Elon Musk selv rådet den unge entreprenøren til å ikke fylle raketten med mennesker i en så tidlig fase av utviklingen, men nøye seg med en håndfull nøye utvalgte artistonauter (mitt uttrykk). Disse menneskene vil uansett være verdensberømte influencere og et incentiv nok til å ikke ta noen sjanser i seg selv. Musk ville ikke ut med hvor mye den unge japaneren har betalt for dette usedvanlige luksuscruiset, men summen er stor og pengene går til utviklingen av romskipet.