Falcon 9 med PAZ og Starlink demo

Oppdatering: Utsatt til 22. februar grunnet for høy vind i øvre atmosfære.
Oppdatering: Oppskytningen er flyttet til 21. februar. De gjennomgår noen ekstra tester av de nye oppgraderte kapslene som beskytter satellitten. De håper å gjenbruke disse etterhvert siden de koster mellom 5 og 6 millioner dollar alene. Spacex har nå et eget skip kalt «Mr. Steven»  med et gigantisk nett som skal forsøke å fange ihvertfall en av disse i lufta.

Søndag ca 14.16 GMT (15.16 norsk tid) skal SpaceX sende opp den spanske radarbaserte jordobservasjonssatellitten PAZ sammen to av selskapets egenutviklede eksperimentelle bredbåndssatelliter opp i lav jordbane. Førstetrinnet er det samme som skjøt opp Taiwanske Formosat-5 i august i fjor og er av en tidligere type som SpaceX kaller Block 3 som ikke skal brukes igjen etter denne oppskytningen og vil derfor ende sine dager i Stillehavet i stedet for å lande på droneskipet «Just Read the Instructions».

Planlegger 12.000 bredbåndssatellitter

Prototypesatellittene Microsat-2a og 2b er de to første i det som planlegges å bli en enorm konstellasjon av bredbåndssatellitter, kalt Starlink, som er ment å gi høyhastighetsbredbånd til store deler av verden og samtidig sikre finansieringen av SpaceX sine planlagte Big Falcon Rocket som vil utgjøre kjernen i deres ambisiøse Mars-program. Det endelige målet med Starlink er å sende opp nesten 12.000 satellitter i to forskjellige lav jord-baner på henholdsvis drøye 320 km og 1120 km over jorden. Satellittene vil derfor ikke være geostasjonære slik de fleste bredbåndssatellitter er, men til gjengjeld vil de være så mange at det alltid vil være flere satellitter tilgjengelig for brukerne. Den viktigste fordelen er at satellittene også vil være veldig mye nærmere brukerne, noe som reduserer responstiden, pinghastigheten, fra drøye 600ms til ned mot 25ms, altså bedre enn kobberlinja dette skrives på. Kombinert med lovnader om gigabithastigheter og høy tilgjengelighet vil dette kunne gi ekte bredbånd til alle de som ikke har tilgang på fiberkabel eller for den saks skyld, Internett i det hele tatt. Går forsøkene med de to satellittene som de skal, planlegger SpaceX å begynne å sende opp operasjonelle satellitter allerede fra neste år av. SpaceX er forøvrig ikke de eneste som planlegger denne typen bredbåndskonstellasjoner. Også Boeing og OneWeb planlegger nettverk i 1000-satellittersklassen i lav jord-bane i nær fremtid.

Livestream:

SpaceX pressekitt